上海世博會智利館的主題是“當今的城市格局必須適合人類發展的新階段”，其建筑風格也完全契合了這個主題———建筑主體由鋼結構和玻璃 墻構成，簡單而又充滿人文關懷。從空中俯瞰，精美的玻璃外墻把這個場館扮成了波浪般起伏的巨型“水晶杯”。
　　觀眾白天在智利館中，無須借用燈光照明即可進行參觀，而從館外卻無法透過玻璃幕墻看到館內的情形。這種效果源于場館全部使用U型玻璃做外墻。“具有透光而不透視的特性，可以摻入65%~70%的廢舊碎玻璃，是典型的綠色環保產品。”《東方早報》的記者這樣描述他們眼中的U型玻璃。
　　北京空港、北京奧運會新聞中心、上海世博會智利館……目前國內使用U型玻璃的項目已經超過1.4萬個。在這些工程中，不管外墻，還是內部隔墻，U型玻璃無一例外地被當作墻體材料。玻璃變墻材，這個概念的轉換無疑顛覆了人們傳統上對兩者的定義。作為具有裝飾功能的墻體材料，U型玻璃的優勢到底在哪里？帶著疑問，本報記者采訪了原國家建材 局科技司副司長、中國建筑材料聯合會科技教育委員會顧問陶有生。
　　在新墻材中應有一席之地
　　資料顯示，作為世界上最早研制U型玻璃的國家之一，奧地利于1957年生產出底寬為262mm的U型玻璃，在此之后比利時、法國、英國及日本等國家也先后建起了U型玻璃生產線。
　　U型玻璃是以廢玻璃作為原料，通過熔化、拉片、輥壓成型而成的一種帶有兩條肋邊的壓花玻璃。透光不透明，可使光線柔和并具有保護私密的獨特裝飾效果。陶有生告訴記者，U型玻璃又可稱為槽型玻璃，具有類似槽鋼的力學性能和使用形式。
　　顧名思義，玻璃主要用于門窗，卻為何成了一種墻體材料？陶有生解答了記者這個很“業余”的問題：“首先，從U型玻璃的功能、用途、參數及實際工程當中應用方面的情況來看，U型玻璃確確實實是一種墻體材料；其次，如果按照我國上世紀80年代定義的新型墻體材料界定的概念判斷———除了實心黏土磚以外，各種墻體材料都是新型墻材，那么U型玻璃也可以認為是一種新型的墻體材料；再次，U型玻璃使用廢玻璃（廢棄建筑玻璃及日用玻璃制品）做原料，即從建筑生活垃圾的回收利用的角度來看，U型玻璃還應該屬于鼓勵發展的利廢新型墻體材料。”陶有生認為，從概念和定義上解決U型玻璃的屬性問題很關鍵，因為社會上和建筑設計單位對U型玻璃還不了解，但無論如何，Ｕ型玻璃在新型墻體材料中應有一定的位置。
　　作框架結構填充物是重點之一
　　云南家華新型墻體玻璃有限公司是目前國內唯一實現U型玻璃產業化的企業。記者通過該公司得到了U型玻璃的參數：與24cm磚墻相比，U型玻璃自重降低了89%，可以增加有效面積80%。厚度為6mm的單片平板玻璃熱傳導系數是6.69w/(m2·k)，單層U型玻璃的熱傳導系數為4.95W/m2·k，雙層為2.39W/m2·k。
　　陶有生提醒記者，熱傳導系數還不能簡單地說明U型玻璃與傳統墻體材料相比較的優勢，“它的特點是重量輕，抗彎強度大；現場拼裝，施工方便；透光而不透明，具有私密性，可節省照明用電；外觀美觀有裝飾效果”。在記者見到的幾個Ｕ型玻璃應用實例中，都是鋼結構與U型玻璃相結合的現代建筑形象。Ｕ型玻璃改變了傳統的建筑外墻形象，取而代之的是靚麗而富有變化。陶有生認為，用作框架結構填充物應該是Ｕ型玻璃應用的重點之一。
　　關鍵是要與工程應用聯系起來
　　從荷蘭著名建筑設計師維爾·阿雷茲(WielArets)較早使用U型玻璃作為外墻開始，U型玻璃的應用已風行世界各地。德國法蘭克福機場、美國的逸夫藝術中心、韓國漢城大學、迪拜克利夫蘭醫院等是其中的典型代表。
　　U型玻璃落戶中國，起源于上世紀80年代，當時的德國總理科爾訪華時向中國領導人的推薦。云南家華公司于上世紀90年代中期引進并建設了U型玻璃生產線。十幾年過去了，盡管北京奧運會、上海世博會等重點工程出現了U型玻璃的身影，但無論從量上，還是社會關注度方面，U型玻璃都沒有實現當初被寄予的期望。
　　“如何向社會來推廣U型玻璃，關鍵的一條就要和實際工程應用聯系起來，通過一些看得到、摸得著的實例，讓人們來感受它的功能。”陶有生認為，就目前來看，U型玻璃的發展及被市場接受會有一個過程，“因為企業的力量畢竟有限”。U型玻璃的標準和規范出自云南家華公司，國家或行業標準還是空白，“因此在推動產品應用過程中就顯得非常艱難”。
　　要鼓勵資源綜合利用
　　除了自身具備特性外，U型玻璃具有的資源綜合利用（大量吸納廢玻璃）的功能也被陶有生看作U型玻璃應該進一步得到發展的理由，但不可或缺的前提是，在其發展的初期及今后一段時間里，需要政策及相關部門的扶持。河北三河曾經是利用廢玻璃的一個中心，收購來的廢玻璃通過小平拉工藝，再做成平板玻璃供應市場，可享受稅收減免的政策。但是由于技術比較落后，對當地環境污染比較大等原因，最終被限制。因此廢玻璃的出路又成了難題。
　　歐盟國家回收利用廢舊玻璃的扶持政策和鼓勵已經得到了回報：不僅節省了近50％的熔制原料，并節省了大量能源，顯著減少了排放和污染。作為廢玻璃回收利用的一種重要途徑，我國U型玻璃在稅收減免和資金等方面還沒有完整的扶持政策。
　　陶有生告訴記者：“U型玻璃的未來在于建筑師對這種產品的認知及市場的認可。”有報道稱，中國工程院院士、同濟大學建筑與城市規劃學院名譽院長戴復東在校內建筑中采用U型玻璃后，帶動、影響了他的眾多學生和同行也喜歡上了這種材料。這對推動U型玻璃來說無疑是個好消息。